夢的背后，是重重現實問題。婁燁在片場可以隨時和人談電影藝術和歷史，但腳一落地，又要去忙冼村無法拍攝、劇組吃飯、演員請假等問題。而不去跟這個國度和體制妥協，又是另一種夢的背后了。婁燁說“在這樣的地方，你既想通過審查，又想保持作者性，這就是對人的狀態的一種破壞。因為半個世紀以來這個審查制度的存在，我們只能做二流觀眾。”僅是這一番話，就值得被全體藝術工作者敬佩，在拍電影之前，婁燁先保全了作為一個「人」的自由和權利。

劇情緊接《火燒圓明園》，如果說前作講外患，本作就講內憂了。選《垂簾聽政》作題，已經是打定主意讓慈禧當大女主了。前半部是咸豐駕崩，壓抑緊張的氣氛渲染得很好，讓人隱隱感到不安，以至于看到他大壽時身體不適就已經預感到大事將至。此時的慈禧還顯得比較被動，也看不出她對權力的向往，更多還是停留在宮斗的層面，談的也是哪個妃子又去了行宮，恭親王信不信得過之類的宮廷八卦，她看起來只是害怕「鉤弋故事」在她身上重演。下半部講辛酉政變，但拍得略簡單，對政治斗爭的刻畫更多用兩撥人馬的對峙來展現（但其中快速碎剪+小皇帝嚇尿的胯下視角確實印象深刻）。而慈禧也像換了個人，做事雷厲風行，連眼神也銳利了幾分，她計除八大臣，更將麗妃做成人彘，一手遮天，好個狠毒女后。結局幾個鏡頭與李翰祥拍《武則天》的李麗華的風格一脈相承。

敘事線太長，太拖沓啰嗦。結案之點不痛不癢。 鐵三角：文人假道學，求名不求財；惜命貪功。和珅業務能力一流，愛財不謀反，忠心不二。帝王私信偏向，投其所好使其有銀子花，君之馭人之術，使朝廷鷸蚌相爭。 是個人，總有一貪。

上白石姐妹接受無能..濱田岳還不錯..

年輕人成長的成熟的奮斗